英語ができる人は才能が違うのか？
同じ授業を受けているのに、なぜか英語をすぐ覚える人がいます。
英単語もスラスラ覚え、リスニングも得意。
一方で、一生懸命勉強しているのになかなか成績が伸びない人もいます。
「語学は才能なのだろうか？」
受験生なら一度は考えたことがあるかもしれません。
実は近年の脳科学研究では、語学学習の得意・不得意には脳のネットワークの違いが関係している可能性が示されています。
しかし、この研究は決して「才能がない人は英語ができない」という話ではありません。
今回は、語学学習と脳の関係について研究をもとに解説します。
結論
- 語学学習の上達しやすさには個人差がある
- その一部は脳のネットワークの違いと関係している可能性がある
- ただし才能だけで成績は決まらない
- 受験英語は学習習慣によって十分に伸ばせる
- 音読や反復学習などの継続が重要
研究の概要
カナダのマギル大学の研究チームは、英語を母語とする人がフランス語を学習する際の脳活動を調査しました。
参加者は12週間にわたり、
- 1日6時間
- 週5日
という集中的なフランス語コースを受講しました。
研究者は学習開始前にfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いて脳の活動を測定し、その後どれだけ語学力が向上したかを比較しました。
実験内容
研究では、
- 読解力
- 会話力
の向上を測定しました。
すると、学習開始前の脳ネットワークの状態と、その後の上達量に関連が見られました。
つまり、
「学習前の脳の結合状態」
が、
「語学学習の伸びやすさ」
と関係している可能性が示されたのです。
特に読解力と会話力では異なる脳ネットワークが関与していることも分かりました。
なぜ脳の違いが影響するのか？
脳は単独の部位だけで働いているわけではありません。
複数の領域がネットワークとして連携することで、
- 言葉を理解する
- 音を聞き取る
- 意味を記憶する
といった処理を行っています。
研究者は、このネットワークのつながり方の違いが学習効率に影響している可能性を指摘しています。
ただし、そのネットワーク自体も経験や学習によって変化することが知られています。
つまり、生まれつきだけで決まるわけではありません。
才能差があっても逆転は可能
今回の研究は、
「上達しやすさに個人差がある」
ことを示した研究です。
しかし受験英語で求められるのは、
- 英単語
- 英文法
- 長文読解
といった訓練可能な能力です。
実際、多くの受験生は才能よりも、
- 学習時間
- 復習回数
- 音読量
によって差がついています。
仮にスタート地点に差があったとしても、継続的な学習によって十分に追いつき、逆転することは可能です。
受験生はどう活かせばいい？
この研究から受験生が学べることは、
「才能を気にするより学習環境を整える方が重要」
ということです。
例えば、
英語が得意な人を見て
「自分には才能がない」
と考えるより、
「どうすれば毎日英語に触れられるか」
を考える方が成績向上につながります。
語学研究から考えるおすすめ学習法
① 英単語は寝る前に復習する
寝る前の10分でその日に学習した単語を確認します。
翌朝5分だけテストすると記憶の定着を確認できます。
② 長文は毎日音読する
音読では、
- 読む
- 聞く
- 話す
を同時に行います。
英語の語順のまま理解する力が鍛えられ、読解速度の向上にもつながります。
受験生なら1日1題でも十分効果があります。
③ リスニングはシャドーイングを行う
シャドーイングとは、音声を聞きながら少し遅れて発音する練習です。
リスニング力だけでなく、
- 発音
- 語彙
- 英文の処理速度
の向上にも役立ちます。
私自身の体験
私自身、
「英語が得意な人は才能が違う」
と思っていた時期がありました。
英単語帳を何周しても忘れてしまい、自分には向いていないのではないかと感じたこともあります。
しかし、
- 毎日の音読
- 短時間でも継続
- 寝る前の復習
を続けたところ、以前より定着率が高くなったと感じました。
闇雲に長時間勉強するよりも、継続できる仕組みを作る方が重要だと実感しています。
この研究の限界
興味深い研究ですが、解釈には注意も必要です。
今回の研究は、
- 英語話者がフランス語を学習
- 集中講座という特殊な環境
- 被験者数が非常に大規模ではない
という条件で行われています。
そのため、すべての学習者に同じ結果が当てはまるとは限りません。
研究結果は、
「脳の特徴と語学学習には関連がある可能性が示された」
と理解するのが適切でしょう。
おすすめ教材
ターゲット1900
大学受験で最も有名な英単語帳の一つ。
システム英単語
ミニマルフレーズで効率よく覚えられます。
Anki
間隔反復学習を自動化できる学習アプリ。
英単語学習との相性が非常に良いです。
FAQ
Q. 語学は才能で決まるの？
決まりません。
研究では個人差の存在が示されていますが、学習習慣や環境も大きく影響します。
Q. 英語が苦手でも伸びる？
十分可能です。
受験英語は継続的な学習によって伸ばせる要素が大半です。
Q. 日本語力も関係する？
研究者は第一言語の能力が第二言語学習に影響する可能性を指摘しています。
読書や現代文の学習も無駄にはなりません。
まとめ
- 語学学習には個人差が存在する
- 脳のネットワークが関係している可能性がある
- しかし才能だけで結果は決まらない
- 受験英語は継続的な学習で十分伸ばせる
- 音読や反復学習を習慣化することが重要
英語が得意な人を見ると「才能の差」を感じることがあります。
しかし今回の研究が示しているのは、才能の有無よりも脳と学習の関係を理解し、効率よく学ぶことの重要性です。
才能を気にするより、今日の10分の学習を積み重ねる方が、合格への近道かもしれません。
参考文献
Angela Grant
Some people really are wired better for learning languages
Aeon
2016
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